“3C認證”也稱“CCC認證”，它是“中國強制認證”（China Compulsory Certification）的英文縮寫。強制性產品認證制度是我國按照國際通行規則建立起來的一種全新的產品市場準入制度。

國際上通用的認證模式分為體系認證和產品認證。體系認證如：ISO 9000是質量管理體系認證，ISO 14000是環境管理體系認證，ISO 18000是職業衛生與安全管理體系認證，認證的重點是審查企業內部的管理體系是否符合標準，體系運行是否有效。而產品認證分為強制性產品認證和自愿性產品認證，3C認證屬于強制性產品認證，其認證重點是考核工廠產品質量保證能力和產品本身的質量。
“強制性產品認證”顧名思義是政府的強制性行為，它要求某些產品必須符合國家標準和技術法規的規定，目的是保護人類健康和人身安全，保護動植物的生命安全，保護自然環境乃至國家安全。值得說明的是，這種行為并非中國獨創，而是國際通行慣例。譬如，歐洲的CE標記就類似于我國的3C認證，所有進入歐盟市場的產品都必須貼有這個CE標記才可銷售。美國、日本、韓國、新加坡等其他許多國家也都在推行類似的保護自身市場的強制性認證制度。
我國加入WTO后，全面深入地融入世界經濟大循環中，各項與貿易有關的活動必須在WTO的原則下進行。為了適應WTO的要求，我國政府對認證認可監督管理體制進行了銳意改革。2001年，國家質檢總局和國家認監委聯合公布《強制性產品認證管理規定》、《強制性產品認證標志管理辦法》、《第一批實施強制性產品認證的產品目錄》和《實施強制性產品認證有關問題的通知》等4項文件，對強制性產品認證的法律依據、實施強制性產品認證的產品范圍、強制性產品認證標志的使用、強制性產品認證的監督管理等做了統一的規定。將國家強制性產品認證標志統一為新的“中國認證”標志。對強制性產品認證實施：統一目錄，統一標準、技術法規和合格評定程序，統一標志，統一收費標準的“四個統一”。加強認證工作是我國加入世貿組織和參與經濟全球化的需要，也是適應社會生產力發展和滿足人民群眾日益增長的物質文化需要；是規范市場秩序的重要手段，也是提高我國產品質量，增強出口產品競爭力以及保護國內產業的重要舉措。
3C認證替代了原來的CCEE和CCIB認證，還替代了生產許可證。各種認證之間相同的部分可以不用重復認證。3C認證與之前的CCEE與CCIB認證有較大的區別，原來的CCEE與CCIB只有安全方面的限制，而3C認證除了安全以外，還涉及到環境保護和電磁干擾等方面的內容。此外，3C認證的產品目錄也由原來的電工類產品擴展為家用電器、汽車、摩托車、信息技術、電信終端、音視頻、照明設備、醫療設備等19大類132種產品。
2003年8月1日起，我國全面實施強制性產品認證制度，凡列入強制性產品認證目錄內的產品沒有獲得指定認證機構的認證證書，沒有按規定加施認證標志，一律不得進口、不得出廠銷售和在經營服務場所使用。